常学文在悬空寺管理处工作了10多年，开始的时候，他也认为悬空寺是靠这些立木来支撑的，但是，一次偶然的发现，让他感到十分疑惑。常学文发现，悬空寺下面的立木竟然可以晃动，而且这些能够晃动的立木十分细小，直径不超过10厘米，但上方的楼阁重达数十吨，这样纤细的立木，能起到支撑作用吗？更令人奇怪的是，查阅悬空寺的历史资料，人们都没有发现立木的踪迹。

　　北京民间艺术家协会会员赵思敬曾多次对恒山悬空寺进行考察，在早期拍摄的照片中，他并没有发现有立木，因此他怀疑悬空寺下面的立木，根本就没有支撑作用。

　　如果不是立木，悬空寺的楼阁和栈道究竟靠什么支撑？

　　考古学家们发现，在所有悬空寺的楼阁和栈道下都埋有横梁，这些直径50厘米左右的木材，好像是从岩石中长出来的一样。这些横梁露在外面的部分大约有一米左右，它的上面正好是用木板铺成的走廊。不仅走廊，整个楼阁的底座也直接压在这些横梁上。

　　专家统计，悬空寺共有这样的横梁27根，这些横梁很可能才是挑起整座楼阁的关键，但令人困惑的是，悬空寺周围都是高达百米的悬崖峭壁，这些横梁的架设，古人究竟是如何完成的呢？

　　上世纪80年代，考古学家在峡谷南部陡峭的石壁上无意中发现有两排方形石孔。

　　有趣的是，这些石孔沿着山崖在河道上方一字排开，像是要把人引出山谷。

　　国家文物局古建筑专家组组长罗哲文先生长期从事中国古建筑的研究工作，他从这些石孔的排列方式推断，这是木材的插孔，这很可能是一条古栈道的遗迹。为了能通过绝壁运输物资，古人在悬崖上开凿石孔，然后将横梁插入其中，再用木板铺平，就建成了一条在山崖上通行的栈道。罗哲文认为，悬空寺的横梁也是插入了类似这样的石孔，起到支撑作用。

　　从悬空寺现存的横梁来看，横梁的直径和这些石孔十分吻合。据测量，这些石孔的深度都在一米左右，因此有人推算，石孔的深度再加上横梁露出来的一米，悬空寺横梁的长度可能只有两米。但悬空寺楼阁的重量远远超过栈道上木板的重量，两米长的横梁能支撑起巨大的楼阁吗？

　　罗哲文认为，悬空寺下方的横梁长度肯定不止两米，目前横梁露在外面的一米只是它本身的一小部分，大部分的横梁隐藏在山崖里。如果这些横梁只有两米，那么整个楼阁早就已经跌下深渊！

　　为什么楼阁下方的立木不能移动，难道有何特殊作用？

　　专家们在对横梁进一步调查时发现，栈道下方的立木可以晃动，没有支撑的作用，但在楼阁下方的立木却完全不同，这些立木正好顶住横梁，几乎无法移动，难道这些立木也起到了支撑的作用吗？

　　悬空寺最高的建筑三官殿下，共架有22根立木。这些立木上端支撑着横梁，下端牢牢地压在岩石上。正是这些立木和横梁共同构成了一个有力的支撑体系，保证了楼阁的悬空和行人在走廊上的安全通行。罗哲文在多年的研究中发现，这种横梁加立木的支撑方式，在古代建筑中应用十分广泛。