德州皮瓦激光机的压缩机 [点击此处，查看更多图片]
网易探索4月11日讯，据英国《新科学家》杂志报道，美国德克萨斯州大学的科学家研制出世界上功率最强大的激光，胜过宇宙中任何已知光的强度。难以置信的温度和压力使这种激光每十万亿分之一秒产生的电量超过全球所有发电厂输出电量之和，输出功率超过1皮瓦――相当于1015瓦。这种激光束可让科学家探测恒星爆炸所需的条件和巨大行星核心的情况，以“再造”迷你版的超新星爆炸等天文现象。
此德州皮瓦激光是在美国德州大学奥斯汀分校的物理学大楼问世的。此激光项目经理麦卡尔·马丁尼兹表示：“我们可以让材料进入一种极端状态，这种状态在地球上是看不到的。我们在德州观察的现象相当于进入太空观察一颗正在爆炸的恒星。”
3月31日，此德州皮瓦激光首次产生超过1 皮瓦的输出功率，终于获得威力最大激光的头衔。而在20世纪90年代，作为劳伦斯·利弗莫尔国家实验室现已束之高阁的“新星（Nova）”激光的一部分，此德州皮瓦激光是慢慢实现如此巨大威力的激光的。此德州皮瓦激光装置的主任托德·迪特米尔教授期望此激光最终能产生1.4皮瓦的激光。
短暂脉冲
德州皮瓦激光如此强大，但每一束激光脉冲只有大约200焦耳的能量，相当于一只灯泡点亮几分钟所消耗的能量。但这种不大的能量压缩在十万亿分之一秒的短暂脉冲里，就会产生巨大威力。此威力惊人的激光能集中的只有我们头发丝直径十分之一的小点，产生的光强度胜过宇宙大爆炸后出现的任何光。
目前所知的宇宙中最强大的自然光源是伽马射线的爆发。当一些巨大恒星坍塌形成黑洞或中子星时，就会出现强大的伽马射线爆发。马丁尼兹表示，科学家猜测伽马射线爆发的光强度可达到每平方厘米10的20次方瓦，而来自德州皮瓦激光的光能达到这一水平的近100倍，堪称宇宙中最亮的光。
帮助了解宇宙环境
科学家利用此激光能制造出极端的环境，将帮助他们了解宇宙中一些最怪异的太空环境。当激光击中此激光机中的气体云时，它会释放冲击波，类似于恒星死亡时所出现的超新星爆发的情景。这种实验将帮助科学家探测气巨行星的内部情况，如木星和褐矮星的内部奥秘。
激光束射击一片材料能很快加热到数百万摄氏度，压力上升到近10亿倍大气压，类似于气巨行星和褐矮星内部的极端情况。这种实验能帮助科学家了解这种怪异物质是如何导电的，它们又是如何在这些天体磁场中发光的。德州皮瓦激光或许还能再现反物质等离子体，揭开更多的宇宙奥秘。
