威尔金斯冰架面积达1.45万平方公里，是当前受威胁的最大南极冰架。2月28日，美国全国冰雪数据研究中心首席科学家特德·斯坎姆勃斯在观察美国宇航局拍摄到的卫星图像时，发现威尔金斯冰架开始坍塌，一块长达41公里、宽约2.4公里的冰体首先从冰架的西南边缘裂开脱离，使得更内侧的冰体也开始瓦解。

　　近期获得的卫星图像更显示，到3月23日，已经有570平方公里的区域与威尔金斯冰架主体脱离，冰架现仅由南极两个岛屿之间的一条不到6公里宽的狭窄冰带区域支撑。

　　斯坎姆勃斯说，假如冰架进一步坍塌，这最后的“冰架支撑带”也可能瓦解，那么未来几年之内，整个冰架的大约一半就将崩裂。斯坎姆勃斯等人分析认为，威尔金斯冰架的坍塌表明这一区域经历了剧烈的冰融季节，周围的海冰几乎消融殆尽，使得冰架暴露于海浪的冲击之下。

　　过去50年来，由于气候变暖，南极半岛西部的气温平均每10年上升0.5摄氏度，成为地球上气温升幅最大的地方之一。过去30年间，南极半岛西部一系列冰架相继坍塌，其中拉森B冰架的坍塌最为轰动，2002年这个巨大冰架在短短30多天之内就完全消失了。截至目前，气候变暖已经导致六大冰架彻底消失。科学家同时指出，由于冰架原本就浮在海面，因此冰架坍塌不会造成海平面升高。